Les plans changent...

De Culebra à Porto Rico

Le 2 avril, nous allons souper à un restaurant de cuisine mexicaine où les tacos sont rois ! Atmosphère conviviale, joli décor et très bon service. Nous passons quelques jours de plus, en changeant de baies, à Culebra.

Un ancrage à Culebra...  Petite île à l'est de Porto Rico

Le 4 avril, nous filons vers Porto Rico pour atterrir à Patillas au sud-est de l’île, une navigation sans histoires, au portant, un 44 MM sous voiles. Déjà, le lendemain matin, nous sommes à pied d’œuvre, vers 10h30 nous filons toutes voiles dehors vers l’île de Caja de Muertos pour un 32 MM.

Les ancrages au sud de Porto Rico
sont situés derrière les nombreux récifs:
on est protégé des vagues mais pas du vent.

Pourquoi s’arrêter en si bon chemin, nous poursuivons le lendemain vers La Paraguera, un 26 MM en appui moteur. Et le lendemain, nous arrivons à Porto Real au bout d’une belle navigation de 23MM. Nous sommes aux abords du passage de Mona, situé entre Porto Rico et la République Dominicaine.

Malgré notre insistance et nos suivis fréquents, nous n’avons pas de réponse claire pour l’auto pilote…nous sommes à la croisée des chemins…

Jean a réfléchi toute la nuit, il n’a pas vraiment dormi. Sa conclusion est que poursuivre jusqu’en Floride sans auto pilote, c’est un peu de la folie. Nous aurions plus de 900 MM à faire, de jour en très grande partie car les Bahamas sont jonchés de « patates de coraux » qu’il faut éviter, les ancrages sont peu profonds et devront être fréquent (tous les jours…) du fait de l’absence d’un auto pilote.

Donc, de deux choses l’une : on récupère l’auto pilote ici à San Juan Porto Rico, sur la côte nord, vers le milieu de l’île et, pour ce faire, nous retournerons sur nos pas, vers l’est, avec des vents dominants de l’est. Une fois rendu à l’extrémité est de l’île, si nous n’avons pas un point clair sur la disponibilité de l’auto pilote, nous rebrousserons chemin jusqu’à Antigua, d’où nous sortirons le bateau de l’eau pour la saison des ouragans. L’an prochain, en 2025, de janvier à mai, nous amènerons le bateau aux US pour conclure notre périple et vendre le bateau.

Inutile de dire que cette réflexion a amené des discussions et au moins une autre nuit d’insomnie, cette fois c’est au tour de Yolène. Vers 1h00 elle se lève et prend l’ordi, qu’elle allume. Elle a en tête de voir la distance à franchir pour se rendre de Porto Rico à NYC sans auto pilote. Après passablement de manipulations sur le logiciel Open CPN le verdict tombe : près de 2000 MM. C’est énorme, à 50MM par jour c’est 40 jours de navigation. Et, il est impossible de se taper 40 jours consécutifs, la fatigue, les conditions météos et les fenêtres météo requises allongeraient le temps nécessaire. Résignée, Yolène se rallie, par la force des choses, au plan proposé par Jean.

Porto Rico à Antigua

Le 10 avril, nous amorçons le retour vers l’est. C’est compliqué, comme prévu. Nous utilisons des stratégies pour minimiser l’inconfort, car des vents d’ouest, du nord ou du sud n’existent pas ici. Au mieux, on aura du nord est ou du sud est…et ces vents-là ne sont pas si fréquents.

La première stratégie est de faire du moteur très tôt le matin avant que les vents d’est ne s’établissent. Ça marche parfois, on peut se faire surprendre par des vents qui arrivent plus tôt ou qui sont plus forts que prévus… La deuxième stratégie c’est d’utiliser au maximum les vents du nord est pour faire de longues journées en naviguant au près serré. La troisième stratégie c’est d’aller au sud sud est avec des vents d’est et de revenir en allant au nord nord est toujours avec des vents de l’est. Ceci nous permettra d’aller à Sainte Croix (à partir de Vieques) dans les Vierges Américaines et de remonter à Charlotte Amalie à Saint Thomas toujours dans les Vierges Américaines.

Vieques, l'autre île à l'est de Porto Rico,
une belle escale de 3 jours
dans un ancrage magnifique et tranquille 

Ici, les chevaux sont en liberté...

Notre ancrage... presque seul!!!

Nous devons monter le plus au nord possible pour avoir un meilleur angle pour nous rendre à Saint Martin, côté français, pour du réappro. Le 26 avril, nous revoyons LA fenêtre météo mais elle est devancée du 28 au 27…Nous nous activons, moteur jusqu’à Cruz Bay, formalités, puis départ pour Leverick Bay en début PM. Nous ferons 32 MM avec un grain (pluie forte et vent) pour les derniers 8 MM.

Le lendemain, à 8h45, nous levons les voiles en direction de Saint Martin, 90% à voile, 84MM, ancre jetée à 1h30AM. Très heureux d’être ici ! Réappro le lendemain matin, formalités et attente de meilleure météo : il pleut et il vente fort pour quelques jours.

Finalement, le 30 avril en fin de journée ça se calme un peu, nous allons à Grande Case d’où nous partirons le lendemain matin. Le 1 mai, à 6h nous partons vers Antigua, au près serré, nous aurons des grains, dont les vents nous serons utiles pour nous avantager en vitesse et en direction, nous arriverons à Antigua, baie de Jolly Harbour à 23h30 après un joli 96 MM de navigation.

À l’arrivée nous avons droit à un rhum punch bien tassé et à des Tostitos ! Ouf !!!

Nous avons pu revoir nos amis de Ambition, Maryse et Merrill, à quelques reprises, toujours tellement sympa ! Par contre, nous avons eu un épisode de pluie torrentielle, photo à la pluie l’appui 😉.

Une bouteille de vin spéciale
que nous voulions boire à la fin de l'aventure...
mais laissant le bateau sorti de l'eau pour 8 mois,
nous ne voulions pas risquer de la gâcher...
Une bouteille achetée à Samos, en Grèce,
qui a été immergé dans l'eau pendant 2 ans...
Une belle dégustation !!!

...Partagée avec Ambition !!!

Souper avec des Québecois présents à Antigua...

Quelle pluie !!!

Bilan de la saison 2023-2024 :

Du 11 avril 2023 au 1 mai 2024 soit 54 semaines

7,425 MM soit 13,750 km, c’est notre record !

Le bateau lui approche les 30,000 MM soit 55,500 km, soit une fois et demi le tour de la planète.

Nous rentrons au Québec le 19 mai, d’ici là beaucoup de trucs à organiser, à laver, à ranger et à faire. On a très hâte d’être chez nous, au Québec !!!